苏州市吴中区临湖镇黄墅村，栖身隐秘角落的里尺桥，是藏在乡野的珍宝。
4月下旬，春意盎然的午后，跟随《姑苏桥》作者胡忠勤寻访至这座绿意掩映中的古桥，心境豁然开朗。至少第四次探访这位走过500多年历程的“老朋友”，胡忠勤的愉悦心情洋溢在瘦削的脸上，他一边在桥上缓缓踱步观察，一边讲述起古桥的历史和现状。
里尺桥又名荣富桥，始建于明弘治十一年（1498年），距今已有520多年的历史，清乾隆庚戌年（1790年）修缮，2009年被列为苏州市文物保护单位。“为什么叫里尺桥呢？这里离太湖很近，据说当时的人认为只有一里零一尺，所以取名里尺桥。”胡忠勤说，造型优美的里尺桥由纯青石构筑而成，“这在我们苏州也是比较少见的”。
里尺桥是一座单孔有阶拱桥，全长12.8米，中宽2.1米。“桥梁石外侧雕刻桥名‘荣富桥’和铭刻‘大清乾隆庚戌岁次’等文字”，相传桥孔西侧拱券石上有铭刻“大明弘治十一年戊午八月吉日立”。拱券顶部有浮雕吉祥图案，据说颇为精美，可惜被茂密野生植被覆盖，无法看到。
昔日的里尺桥，曾作为交通要冲迎送四方商贾与民众，桥东曾有香火兴旺的庙亭。古桥东西两侧分别有阶梯12级和18级，桥面保存完好，行走通畅。桥两侧及外立面全部被绿植覆盖，江南乡野趣味盎然。古桥西侧是发展旅游休闲项目未果遗留下的空置建筑和水塘，另一侧是已经泛绿的大片农田。
胡忠勤像端详熟识的老友，一一指出里尺桥面临的问题。“这里有许多破损，石头已经没了，你看边上散落了许多青石；整座桥都被绿植覆盖，看上去很古朴，但它对古桥的危害也确实非常大……”在他的指引下，第一财经记者看到，里尺桥东北侧桥体破损严重，部分金刚墙已经坍塌，石块散落，有待修复。
已经被列为保护单位的里尺桥，现状并不乐观，如何更好地留住姑苏古桥，让它们被看见，得到更好的保护，是胡忠勤长久以来思考的主题。2017年初退休前夕，他开始寻桥、拍桥、写桥，希望作为苏州古城文化遗产重要组成部分的古桥，能够被更多人喜爱和珍视，让姑苏古桥的风韵和文化传播开来，传承下去。
在近7年里，胡忠勤不辞辛劳地探访苏州园林名胜、大运河畔、古城水巷和乡村田野，拍摄记录下349座古桥，相关图片和文字集纳为《姑苏桥》一书出版。这本内容翔实、视觉风格清新隽永的图书被评为2023年度“最美的书”，退休检察官钟情于故乡古桥的故事，也翻开了新的篇章。
了解到胡忠勤探访苏州古桥的志愿行为，西交利物浦大学副教授，建筑历史、理论与遗产研究实验室主任董一平表示，从工作方法论的角度分析，他记录、分析与整理的方法比较类似于建筑遗存的普查工作，“文物保护调查工作可以与爱好者或者志愿者的工作相结合，弥补文保机构因人手不足产生的调研不够广泛的问题。”目前，第四次全国文物普查正在进行中，董一平表示，胡忠勤可以与相关部门联系，他的志愿工作“对于文物普查而言，应该是非常重要的一个环节”。
留住苏州的小桥流水
胡忠勤是土生土长的苏州人，小时候住在古城西南部靠近外城河的念珠街，也就是现在的吉庆街，“四周都是古桥，出门不远就要走过石岩桥（孙老桥）、歌薰桥，或者来远桥、万年桥，称得上‘无桥不成行’”。他记得自己出门上学，一路都要经过石桥，“经过学士街、学士河，河上都是小桥，那些古桥给我留下了深刻的印象”。桥是胡忠勤最深刻的童年记忆，桥上热闹的集市，桥下的轮船码头，打热水的老虎灶，每年都要去拍照的春光照相馆，还有和同学们一起看电影的跃进电影院，都是与桥有关的美好记忆。
“小桥流水是我们苏州的一张城市名片，我引以为豪。但是苏州的古桥随着历史的进程和发展越来越少了，这也让我痛心。”胡忠勤说，自己想用文字和图片把古桥记录下来，于是踏上了寻桥、拍桥、写桥之路。董一平告诉第一财经，从遗产保护的角度看，“古桥所处的空间位置，与原来的街道、水系、社区等紧密关联，它们不仅具有建筑实体性的价值，也具有空间性的价值，这是必须认识到的。”胡忠勤因早年的生活空间记忆而钟情于古桥，恰好以自身经验印证了这一专业理论。
“想用我自己的一点微薄之力，让大家熟悉这些古桥以后，一起保护老祖宗留给我们的这些文化遗产”。胡忠勤最初发在朋友圈的图片和文字，很快得到了亲友们的认可，在他们的鼓励下，胡忠勤萌发了写书的想法，最终完成《姑苏桥》一书。谈及书中古桥的时空范畴，他说：“从地域上来说，主要是苏州古城中心城区，也包括工业园区、高新区、吴中区、相城区；从时间来说，是要有100年以上历史的古桥，建造年代不晚于清末民初，改建过的必须保留古桥的风貌和构件。”翻看《姑苏桥》，349座古桥各具特色，呈现出昔日苏州水上繁华都市的不同侧面。
《姑苏桥》收录了诸多名声在外的古桥，包括最长的石拱桥宝带桥，最高的石拱桥吴门桥，最小的石拱桥引静桥，最精美的石梁桥大觉寺桥，以及江南罕见的原木廊桥——木渎廊桥等。待这些知名古桥以及由朋友们提供信息的古桥探访完毕，胡忠勤就要靠自己想办法找桥了。“一个是查地方志，每一个村镇有地方志的，我就去查去找；第二个就是到现场去找，不是拍完一座桥就完事，还要走访当地老人，走访当地了解桥的人，请他们提供信息。”白天，胡忠勤开车去村和街道找桥、拍桥，晚上就伏案梳理资料和写作，“我有时候跟朋友开玩笑说，大家都是苏州人，你们肯定没有我去的地方多”。
落水不忘拍下碑刻
董一平告诉第一财经，志愿者对历史遗产进行探访和记录，是国际上较为成熟的一种民间参与保护的模式。专业的遗产保护机构也会委托第三方机构进行一些小型的田野普查工作，专业机构会进一步进行系统性研究，“志愿者的工作，从国际的实践与经验来看，是遗产保护工作中的重要一环”。
苏州的乡村田野遗落着众多古桥，包括宋代古桥，很多已经残缺不全，民间人士协力参与保护，可能带给它们被保护、被留下的机会。乡野的古桥中，里尺桥的现状虽然不尽如人意，但并不是境况最糟的。胡忠勤感叹，有时候好不容易掌握到一座古桥的线索，开车赶过去，却发现桥已经没了。他回忆，有一次赶到一个村里，发现古桥前几天刚刚被拆除，构件散落在一旁，问施工人员，得到的回答是没人关照说要保护，回想此类经历，胡忠勤“很心痛”。
这样的经历，让他意识到探访和记录的紧迫。马不停蹄寻访古桥的过程中，这位年过六旬的老人多次历险。在东山拍永泰桥时，胡忠勤听当地老人说桥洞里有一块记载古桥历史的石碑，“当时我很高兴，心想这是第一手资料，就想下到桥洞里去拍”。当时水位不高，部分河床裸露，胡忠勤判断认为问题不大。“下去时手搭在河边的石栏上，但石栏不牢突然松了，我从2米多高的地方摔下去，挫伤很多处，浑身都湿透了。”所幸并无大碍，胡忠勤坚持把石碑拍下来，得到了珍贵的历史资料。还有一次，三十七八摄氏度的大热天里，他在平江路拍桥，一下子头晕中暑晕倒在路边，躺了好久才苏醒过来。
回忆拍桥的经历，胡忠勤说自己“辛苦但充实”。每一座桥，他都不止一次探访，“所有的资料，所有的图片，都必须是亲力亲为去拍、去查找，自己去录入”，现场测量尺寸和经纬定位，对桥名、桥联、铭刻、雕刻等更是重点拍摄记录，仔细辨识，“杜绝硬伤，减少差错，并且积极纠误，虽然劳神，却也踏实”。他发现，既有文献资料中的错误很多，“有一座桥，资料上写的是建于康熙年间，但是石碑上写的是嘉庆年间，我就把它更正了。还有好多桥梁的资料都有错误，我发现了近百处。”
保护古桥，传承姑苏文化
寻访古桥和写作《姑苏桥》的过程中，胡忠勤得到家人、朋友的支持，也结识了多位爱桥、护桥的人，在他们身上，他看到民间自发保护古桥、留下姑苏文化的力量。
在吴中区临湖镇拍桥的时候，他遇到了石塘村原村党支部书记周福寿，“他在自己的村里修复古桥，为了保留其他地方的古桥，还把它们移建到村里。”对古桥的情感和行动，让他们成为朋友，“我们两个人相见恨晚”。周福寿陪胡忠勤一起探访、拍摄，多次提供古桥的信息。类似的情况很多，“在东山、西山的时候，随便问一个人，他一听说我要拍桥都非常开心，说总算有人来关心这个古桥了，我带你去！”
一路探访，胡忠勤看到很多古桥得到了妥善保护，认为体现了苏州对历史文化遗产的重视。他也基于现场观察提出了建议。“我个人认为，目前比较迫切的问题就是要提高保护古桥的规范性管理，我感觉保护的主体、保护的责任制、奖惩制度方面还不够完善；第二，在技术层面上一定要科学和规范，尽量保持原貌，修旧如旧，事实上真正做到的不多，很多是简单地推翻、扩建、改变样式，甚至用水泥涂抹；第三，最重要的，我认为还是要提高全民的保护古桥的意识。”
他感触很深的一点，是城市亮化工程对古桥的破坏。“我也想呼吁一下，在古桥上安装光带，安装轮廓灯，虽然很漂亮，但安装方法不当可能就是对古桥的一种破坏，损害很大，那些古老的石头被冲击钻打了以后，很快就会坏掉的。”他认为，这种破坏应该禁止，亮化问题可以通过打远光或者其他方式解决。
对于胡忠勤提出的问题，董一平分析认为，可能有些桥尚未进入文化遗产保护工作的视野，尚未被登记为不可移动文物，而是作为普通的桥梁，在市政建设与更新中被拆除、改建；另一方面，确实可能存在因施工方案不完备而导致的不规范处置。
“文物认定的标准和观念是动态发展的，以前没有被认定有文物价值的，现在可能就有了，观念在变化。”董一平说，当前对古桥等历史构筑物的保护，“应当更多地关注它们在水乡整体环境中的价值，即作为水陆相间的江南水网地区的生活基础设施的意义，从以前较为关注桥梁本身的年代性与结构美学价值，转向更多的日常生活的视角。”
“保护古桥不能只是重点保护，还是要全面意识。如果普通市民都能有意识来保护古桥，效果可能就更好了。”《姑苏桥》出版前，胡忠勤曾举办主题摄影展等活动，“看到展览上很多小朋友了解了古桥，喜欢上古桥，我特别开心”。他期待自己的书和相关活动，能够让更多人爱上古桥，参与保护古桥，在小桥流水间，共享苏州独有的诗情画意。
《姑苏桥》
胡忠勤 著
古吴轩出版社
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